Barwniki to substancje dodawane do żywności w celu nadania lub przywrócenia barwy, obejmujące naturalne składniki żywności i naturalne źródła, które nie są same spożywane jako żywność ani nie są stosowane jako typowe składniki żywności. Barwnikami nazywamy preparaty uzyskane ze środków spożywczych i innych naturalnych surowców poprzez fizyczną lub chemiczną ekstrakcję, której efektem jest otrzymanie pigmentów. W przemyśle mięsnym stosuje się również surowce zawierające barwnik jednocześnie posiadające właściwości smakowo-zapachowe np. papryka. Biorąc pod uwagę ich pochodzenie oraz sposób otrzymywania wyróżnia się barwniki naturalne i syntetyczne.