Alergie pokarmowe, wywołujące reakcję nadwrażliwości ze strony układu pokarmowego, mogą być wywołane przez wiele składników pożywienia. Najczęściej uczulają białka mleka, jaj, soi, skorupiaków, orzechów oraz zbóż zawierających gluten. Badania naukowe wskazują, iż stanowią one 90% wszystkich alergii pokarmowych.
Również przyczyną alergii wziewnej, pokarmowej lub kontaktowej mogą być niektóre składniki przypraw i ziół. Najczęściej alergie wywołują pieprz, cynamon, szafran, koper włoski, anyż oraz papryka. Szczególnie świeże przyprawy i zioła mogą powodować reakcje alergiczne. W czasie suszenia oraz zastosowania różnych technik kulinarnych znacznie osłabiają się właściwości alergizujące większości przypraw. Do przypraw, które nawet po obróbce kulinarnej mogą wywoływać nadwrażliwość pokarmową należą: ostra papryka, curry, pieprz czarny i kajeński. Często już samo wdychanie może powodować reakcje alergiczne.
Przyprawy i zioła mogą w różnym stopniu być przyczyną wystąpienia alergii. W tabeli przedstawiono trzy grupy przypraw i ziół, które w największym, średnim i niewielkim stopniu stanowią ryzyko wystąpienia reakcji alergicznych:
Do objawów uczulenia na przyprawy najczęściej należą: jak kichanie, pieczenie ust, swędzenie czy obrzęk skóry. Anyż zawiera alkaloidy i śluzy, które mogą powodować pokrzywkę na skórze oraz wypryski w jamie ustnej. Osoby uczulone na curry odczuwają drętwienie języka. Objawami alergii na cynamon jest nadmierna potliwość i spuchnięte dziąsła. Pieprz czarny może wywołać ciężkie zapalenie skóry i przewodu pokarmowego. Bardzo silnym alergenem jest sezam, którego spożycie przez osoby uczulone może spowodować wstrząs anafilaktyczny.
Spożycie niektórych przypraw i kontakt z białkami pochodzenia pyłkowego może wywołać reaktywność krzyżową. Jeżeli osoby uczulone na pyłki brzozy i bylicy spożyją, w czasie pylenia, takie przyprawy jak: curry, anyż, koper, kminek, kolendra, pieprz i papryka, mogą wystąpić u nich reakcje ze strony układu pokarmowego, oddechowego oraz problemy skórne. Spożycie sezamu przez osoby uczulone na gluten mąki pszennej, żytniej, w skrajnych przypadkach może spowodować nawet wstrząs anafilaktyczny. Do alergenów krzyżowych należą również owoce kiwi oraz orzechy.
Należy pamiętać, że przyprawy i zioła są składnikami wielu produktów spożywczych i potraw, i mogą powodować uczulenia również poprzez spożycie żywności przetworzonej. Producenci żywności są zobligowani do umieszczania na etykietach informacji o obecności alergenów przypraw takich jak: gorczyca, seler, sezam. Natomiast pozostałe są najczęściej ujęte pod nazwą składnika „przyprawy”. Rzadko podawane są informacje o dokładnym składzie przypraw w produkcie wieloskładnikowym. Natomiast spożycie takich produktów bardzo często powoduje wystąpienie typowych reakcji alergicznych u osób wrażliwych na konkretną przyprawę, dodaną nawet w śladowych ilościach.
Osoby uczulone często zupełnie nieświadomie spożywają substancje alergizujące, gdyż nie mogą zidentyfikować alergenów na podstawie informacji zawartych na etykiecie produktu spożywczego. Jedyna wnikliwa obserwacja objawów alergii i powiązanie ze spożytą żywnością daje możliwość analizy pod kątem źródła i rodzaju alergenu. Osoby, które mają potwierdzoną alergię na konkretne przyprawy, powinny unikać zarówno używania tychże przypraw, jak i unikać produktów spożywczych zawierających w składzie przyprawy alergizujące.
